Mazda

Mazda Motor Corporation, ook bekend als Mazda, is een Japanse multinationale autofabrikant met hoofdkantoor in Fuchū, Hiroshima, Japan. Het bedrijf werd op 30 januari 1920 in Hiroshima opgericht als Toyo Cork Kogyo Co., Ltd door Jujiro Matsuda. Aan het eind van de jaren twintig moest het bedrijf door de Hiroshima Saving Bank en andere bedrijfsleiders in Hiroshima van een faillissement worden gered. Het veranderde zijn naam in Toyo Kogyo Co., Ltd. in 1927 en begon in 1931 met de productie van voertuigen. Mazda staat bekend om zijn innovatieve technologieën, zoals de wankelmotor, het SkyActiv-platform en de Kodo Design-taal. Het heeft ook een lange geschiedenis van betrokkenheid bij de autosport en won in 1991 de 24 uur van Le Mans met de Mazda 787B met een wankelmotor. In 1931 stapte Toyo Kogyo over van de productie van werktuigmachines naar voertuigen met de introductie van de Mazda-Go motorfiets-riksja. De naam Mazda ontstond met de productie van de eerste driewielige vrachtwagens van het bedrijf. Andere kandidaten voor een modelnaam waren Sumera-Go, Tenshi-Go en meer. Op de website van het bedrijf staat dat de naam is afgeleid van de naam van de oprichter van het bedrijf, Jujiro Matsuda. De alternatieve voorgestelde namen betekenen "god" (Sumera) en "engel" (Tenshi); beide duiden op Matsuda's sterke interesse in het menselijk geloof. Het Mazda-opschrift werd gebruikt in combinatie met het bedrijfsembleem van Mitsubishi Motors, dat verantwoordelijk was voor de verkoop, om het geregistreerde handelsmerk van de driewielige vrachtwagen Toyo Kogyo te produceren. Toyo Kogyo produceerde gedurende de Tweede Wereldoorlog wapens voor het Japanse leger, met name het serie 30 tot en met 35 Type 99 geweer. Het bedrijf nam in 1984 formeel de naam Mazda aan, hoewel elke auto die vanaf het begin werd verkocht die naam droeg. De Mazda R360 werd geïntroduceerd in 1960, gevolgd door de Mazda Carol in 1962 en werd verkocht bij een specifieke detailhandelaar die personenauto's verkocht genaamd "Mazda Auto Store", terwijl commerciële producten werden verkocht bij "Mazda Store". De Mazda R360 werd door Mazda vervaardigd en op de markt gebracht als de eerste personenauto van het bedrijf: een tweedeurs coupé met vier zitplaatsen. De R360 had een wielbasis van 1.760 mm, woog 380 kg en werd aangedreven door een aan de achterkant gemonteerde luchtgekoelde 356 cc V-twin-motor die 16 pk (12 kW) produceerde en 22 Nm koppel. De auto haalde een snelheid van 84 km/u (52 mph) en was voorzien van een handgeschakelde vierversnellingsbak of een automatische transmissie met twee versnellingen. De ophanging, voor en achter, bestond uit rubberen "veren" en een torsiestang Terwijl Mazda personenauto's zoals de Savanna, Familia, Luce, Cosmo en Capella bleef aanbieden, werden ze alleen aan het "Mazda Auto Store" -netwerk toegevoegd. Vanaf de jaren zestig werd Mazda geïnspireerd door de NSU Ro 80 en besloot een grote technische inspanning te steken in de ontwikkeling van de wankelrotatiemotor om zich te onderscheiden van andere Japanse autobedrijven. Het bedrijf vormde een zakelijke relatie met het Duitse bedrijf NSU en begon met de beperkt geproduceerde Cosmo Sport uit 1967, en gaat tot op de dag van vandaag door met het Pro Mazda Championship. Mazda is de enige fabrikant geworden van wankelmotoren voor de automarkt, voornamelijk door het harde werk. (NSU en Citroën gaven beide het ontwerp op in de jaren zeventig, en de inspanningen van General Motors voor het prototype van de Corvette zijn nooit in productie gekomen.) Deze poging om de aandacht op zichzelf te vestigen hielp blijkbaar, aangezien Mazda zijn voertuigen snel begon te exporteren. Zowel modellen met zuiger- als Wankelaandrijving vonden hun weg over de hele wereld. De Wankelmodellen werden al snel populair vanwege hun combinatie van goed vermogen en lichtgewicht in vergelijking met concurrenten met zuigermotoren die zwaardere V6- of V8-motoren nodig hadden om hetzelfde vermogen te produceren. De R100 en de RX-serie (RX-2, RX-3 en RX-4) leidden de exportinspanningen van het bedrijf. Hoewel Mazda's al in 1959 in Canada te zien waren, begon Mazda in 1968 met formele activiteiten in Canada (Mazda Canada). In 1970 betrad Mazda formeel de Amerikaanse markt (Mazda North American Operations) en was daar zeer succesvol. Zo succesvol zelfs dat Mazda de Rotary Pickup (gebaseerd op het conventionele model uit de B-serie met zuigermotor) uitsluitend verkocht voor Noord-Amerikaanse kopers. Tot op de dag van vandaag is Mazda de enige autofabrikant die een pick-up met wankelaandrijving heeft geproduceerd. Bovendien is het ook het enige merk dat ooit een bus met wankelmotor (de Mazda Parkway, alleen aangeboden in Japan) of stationwagen (binnen de RX-3- en RX-4-lijnen voor bepaalde markten) heeft aangeboden. Na negen jaar ontwikkeling lanceerde Mazda in 1970 eindelijk zijn nieuwe model in de VS. Het wankel-succes van Mazda duurde voort tot het uitbreken van de oliecrisis van 1973. Toen Amerikaanse kopers (en ook die uit andere landen) zich snel wendden tot voertuigen met een lager brandstofverbruik, begonnen de relatief dorstige modellen met wankelmotor uit de gratie te raken. Doordat het de minst efficiënte autofabrikant in Japan was (in termen van productiviteit) en zich niet kon aanpassen en een te grote afhankelijkheid van de Amerikaanse markt had, leed het bedrijf in 1975 een enorm verlies. Het toch al zware schuldenlast Toyo Kogyo stond op de rand van faillissement en werd alleen gered door tussenkomst van de Sumitomo keiretsu-groep, namelijk Sumitomo Bank, en de onderaannemers en distributeurs van het bedrijf. Het bedrijf had de zuigermotoren echter niet helemaal de rug toegekeerd, aangezien het gedurende de jaren zeventig een verscheidenheid aan viercilindermodellen bleef produceren. Vooral de kleinere Familia-lijn werd na 1973 erg belangrijk voor Mazda's wereldwijde verkoop, evenals de wat grotere Capella-serie. Mazda richtte zich opnieuw en maakte de rotatiemotor een keuze voor sportieve bestuurders in plaats van een gewone motor. Met de lichte RX-7 in 1978 en de moderne RX-8 bleef Mazda trouw aan deze bijzondere motor. Deze verandering leidde ook tot de ontwikkeling van een andere lichte sportwagen, de Mazda MX-5 Miata, aangedreven door gewone motoren. De MX-5, (bekend als de Eunos en later de Mazda Roadster in Japan) was geïnspireerd door het 'jinba ittai'-concept, wat de eenheid tussen paard en ruiter betekent. De Roadster werd in 1989 wereldwijd gelanceerd en kreeg veel lof voor het nieuw leven inblazen van het kleine sportwagenconcept, dat eind jaren zeventig bijna was verdwenen.